根据瑞典查尔莫斯大学的一项新研究，微生物正在世界各地进化，以分解掉塑料污染。
这项研究最近发表在科学杂志上mBIO分析了来自世界各地数百个地方的环境DNA样本。研究人员使用计算机建模来搜索具有塑料降解潜力的微生物酶，然后与各国和各大洋的塑料废物污染官方数字进行交叉参考。
Chalmers系统生物学副教授Aleksej Zelezniak说:“使用我们的模型，我们发现了多条证据支持这样一个事实，即全球微生物群的塑料降解潜力与环境塑料污染的测量值密切相关——这是环境如何对我们施加的压力做出反应的重要证明。”
总共发现了30，000多种酶的“同系物”，它们有可能降解10种不同类型的常用塑料。同源物是具有相似特性的蛋白质序列的成员。含量最高的一些地点是众所周知的高度污染地区，例如地中海和南太平洋地区。
“在过去70年左右的时间里，塑料(当然包括合成纤维)的大规模生产已经从每年大约200万吨增长到大约3.8亿吨。这为环境中存在的各种微生物提供了足够的进化时间来响应这些化合物，并且在以前的研究中发现了许多不同的酶，它们具有降解不同塑料的能力。
“目前，我们对这些塑料降解酶知之甚少，我们没有想到会在如此多的不同微生物和环境栖息地中发现如此大量的这种酶，”该研究的第一作者Jan Zrimec说，他是Aleksej Zelezniak小组的前博士后，现在是斯洛文尼亚国家生物研究所的研究员。“这是一个令人惊讶的发现，真正说明了这个问题的严重性，”
每年大约有800万吨塑料流入世界海洋。塑料降解的自然进程非常缓慢，例如，PET瓶的寿命可长达数百年。海洋和陆地上塑料废物的增长和积累是一个真正的全球性问题，越来越需要解决方案来管理这种废物。研究人员认为，他们的结果有可能被用来发现和改造酶，用于新的回收过程。
“下一步将是在实验室测试最有前途的候选酶，以密切调查它们的特性和它们可以实现的塑料降解率，”Zelezniak说。“从那里，你可以设计微生物群落，使其对特定类型的聚合物具有目标降解功能，”
