总部位于荷兰的非营利组织“Changing Markets Foundation”最新发布的实验室研究结果表明，在洗涤过程中，再生聚酯纤维平均会产生比原始聚酯纤维多55%的微塑料污染颗粒；此外，再生聚酯纤维制成的微塑料颗粒体积要小近20%，因此它们在环境中更易于扩散，从而造成更大的危害。
聚酯纤维无疑是目前最便宜的、适合大规模生产的纤维材料——其每公斤的生产成本仅为棉纤维的一半。正是这种低廉的成本使得聚酯纤维成为快时尚行业的首选材料，自2000年以来，它一直占据着主导地位，从而推动了整体纺织品产量的急剧增长，目前这一产量已经创下了历史新高。以每天推出数千款新服装系列而闻名的超快时尚品牌Shein，其产品中就有82%是由聚酯纤维制成的。显而易见，服装价格下降所带来的另一个后果就是垃圾产生量和污染程度的增加。如今，普通消费者购买的服装数量比2000年多了60%，但这些服装的使用寿命却缩短了一半；据估计，去年全球共有1.2亿吨服装被丢弃。
一次洗衣过程就会释放出多达90万根微塑料纤维，而如今微塑料已经变得极为普遍，它们存在于各种极端环境中，并在所有生态系统中循环传播。
这项研究由土耳其库库罗瓦大学的微塑料研究小组开展，研究对象仅为来自五个主要品牌的少量服装产品，因此研究结果仅能大致反映这些产品的污染程度。测试对象包括阿迪达斯、H&M、耐克、Shein和Zara销售的T恤、上衣、连衣裙和短裤。根据最近一项由“变化市场”组织进行的调查，这些品牌都属于时尚界中合成面料的生产和使用大户。
研究发现，无论是使用原生聚酯纤维还是再生聚酯纤维制成的耐克服装，都是污染最严重的产品。该品牌的再生聚酯纤维服装在每克样品中平均会释放超过30,000根纤维，这一数值几乎是H&M平均值的四倍，也是Zara平均值的七倍以上。
Shein品牌的服装也表现出另一个显著特点：其采用再生聚酯纤维制成的服装释放微塑料的速度，与使用原生聚酯纤维制成的服装大致相同。Change Markets组织怀疑，一些被标明为“再生聚酯纤维制成”的测试样品，实际上可能是用原生聚酯纤维制造的。
“时尚行业一直将再生聚酯纤维宣传为一种环保解决方案，但我们的研究结果表明，这种做法实际上正在加剧微塑料污染问题，”变革市场基金会的高级活动经理乌尔斯卡·特伦克说道。“我们的报告揭露了再生聚酯纤维的真相——它只不过是一层用来掩盖时尚行业对合成材料日益依赖的幌子而已。通过一些简单的设计改进或后端处理措施，根本无法从根本上解决这个问题。真正的解决办法应该是减缓合成纤维的生产速度，并逐步淘汰这种材料；同时，还必须阻止塑料瓶被用于制造一次性服装。”
即使在今天的研究结果公布之前，环保人士就已经认为，时尚行业所推行的聚酯纤维回收利用计划其实很大程度上只是一种表面上的环保行为罢了。人们认为聚酯纤维服装的回收系统“非常重要”，但同时也处于“发展阶段”，目前仅能处理“所有回收聚酯纤维总量中的约2%”。相比之下，饮料行业能够反复利用废弃的塑料瓶，但现在却不得不与时尚品牌争夺这些回收资源。与此同时，时尚行业对原生聚酯纤维的需求增长速度如此之快，以至于去年回收聚酯纤维在总聚酯纤维使用量中的占比实际上还有所下降。由于合成纤维的生产成本如今已降至历史最低水平，这种状况导致了严重的过度生产、过度消费以及废弃物堆积问题。
